Zoals je waarschijnlijk al weet, zijn de Amerikaanse autoriteiten bijzonder streng op het gebied van immigratie. Om de binnenlandse veiligheid van het land te versterken, eisen ze een reisvergunning voor alle buitenlanders die de Verenigde Staten willen bezoeken. Er zijn momenteel drie reisdocumenten die toegang geven tot de VS: het ESTA, het visum voor niet-immigranten en de Green Card. In dit artikel bekijken we al deze toelatingen, voor wie ze bedoeld zijn en hoe je ze kunt verkrijgen.
ESTA: een tijdelijke verblijfsvergunning
Samenvatting
Het ESTA werd door de Amerikaanse regering in het leven geroepen om het Visa Waiver Program te versterken, een regeling waarbij 41 landen zijn aangesloten, waarvan de meeste deel uitmaken van de Europese Unie.
Praktisch gezien kun je met een ESTA-autorisatie zonder visum naar de Verenigde Staten reizen voor een periode van maximaal 90 dagen. Een verblijf in de Verenigde Staten van minder dan drie maanden is echter niet voldoende om in aanmerking te komen voor een ESTA-autorisatie. Deze autorisatie kan alleen worden aangevraagd voor drie soorten reizen: toerisme, zakenreizen en doorreis.
ESTA-autorisatie aanvragen
Je moet weten dat het aanvragen van een ESTA veel eenvoudiger is dan het aanvragen van een visum voor de VS. Je hoeft niet naar je Amerikaanse ambassade te gaan, want de procedure is alleen online beschikbaar.
Om je ESTA-document te verkrijgen, moet je een online formulier invullen. Dit formulier is beschikbaar op de officiële website van de Amerikaanse overheid of op particuliere websites die gespecialiseerd zijn in de uitgifte van ESTA. Het ESTA-formulier is eenvoudig in te vullen: je hoeft alleen je persoonlijke gegevens in te vullen, de voorwaarden van je verblijf in de VS op te geven (reden van verblijf, adres van verblijf, contactpersoon voor noodgevallen) en een korte vragenlijst te beantwoorden.
Voor het online aanvragen van een ESTA moet je betalen, maar het is veel goedkoper dan het aanvragen van een visum voor de VS. De kosten van het laatste variëren van $185 tot $360, afhankelijk van het type visum dat je aanvraagt, terwijl een ESTA slechts $21 kost.
Als je voldoet aan de ESTA-voorwaarden, kun je zonder visum naar de VS reizen. Met dit reisdocument kun je zelfs meerdere reizen naar de VS organiseren tijdens de geldigheidsperiode van deze autorisatie (24 maanden).
Ben je van plan om naar de VS te reizen als uitwisselingsstudent, stagiair of investeerder? Dan kom je niet in aanmerking voor het ESTA. Het juiste document voor dit soort reizen is het visum voor de VS.
Het visum voor niet-immigranten: een reisdocument voor vele situaties
Het visum voor niet-immigranten verschilt van de ESTA-autorisatie wat betreft de geldigheidsduur, maar ook wat betreft de gebruiksvoorwaarden. In feite is er niet één visum, maar zijn er tientallen verschillende. Elk visum is bedoeld voor een heel specifieke situatie bij een bezoek aan de Verenigde Staten. Hier is bijvoorbeeld een lijst van de belangrijkste Amerikaanse visa:
- B2 visum voor toeristen;
- B1 visum voor zakenreizigers ;
- F1-visum voor studenten ;
- J1-visum voor stagiairs ;
- E1-visum voor aannemers.
Hoe krijg ik een visum?
Om een visum aan te vragen, moet je een afspraak maken bij de Amerikaanse ambassade of het consulaat. Er wordt je gevraagd om een aantal bewijsstukken met betrekking tot je project te overleggen en je wordt ondervraagd door een consulair ambtenaar om te bepalen of je het recht hebt om de Verenigde Staten binnen te komen. De geldigheidsduur van dit reisdocument verschilt per visum en varieert meestal van 6 maanden tot 3 jaar.
Ben je van plan om te emigreren en voor langere tijd in de Verenigde Staten te wonen? Dan is een green card het enige reisdocument dat je kunt gebruiken.
Green Card: het reisdocument dat je nodig hebt om een permanente inwoner van de Verenigde Staten te worden
Dit immigrantenvisum, beter bekend als de Green Card, geeft de houder het recht op een permanente verblijfsvergunning in de Verenigde Staten. Deze verblijfsvergunning wordt verkregen van het USCIS. Met een Green Card mag je vrij werken in de Verenigde Staten, net als elke andere Amerikaanse burger.
Een groene kaart verkrijgen
Er zijn verschillende manieren om een Groene Kaart te verkrijgen:
- door gezinshereniging (echtgeno(o)t(e), kind of ouder die Amerikaans staatsburger of permanent ingezetene is);
- door een sponsorende werkgever ;
- door de greencardloterij dankzij het Diversity Visa Program.
Hoewel het vaak wordt geassocieerd met de Amerikaanse droom, is het aanvragen van een green card een hindernisbaan. Naast de vele bewijsstukken die nodig zijn, moet je extreem veel geduld hebben om dit reisdocument te verkrijgen. Het is niet ongewoon dat het enkele jaren duurt om de kaart te verkrijgen.
Andere reisdocumenten die nodig zijn voor een reis naar de Verenigde Staten
Reizen naar de VS vereist een reistoestemming, zoals hierboven vermeld, maar dat is niet alles.
Geldig paspoort: essentieel voor het verkrijgen van een reisdocument voor de VS
Welk reisdocument je ook wilt verkrijgen, het hebben van een biometrisch of elektronisch paspoort is een conditio sine qua non.
Je moet ook rekening houden met de geldigheid van je paspoort. Als je identiteitsbewijs verloopt voordat je vertrekt, kun je natuurlijk geen toestemming krijgen om naar de VS te reizen. We raden je daarom aan om zo vroeg mogelijk een nieuw paspoort aan te vragen. Je krijgt dan een biometrisch paspoort, een identiteitsdocument dat bestaat uit een elektronische chip met je biometrische gegevens (vingerafdrukken en pasfoto).
Vervoersbewijs: een essentieel document om je vertrek uit het land te garanderen
Als je verblijf in de VS tijdelijk is, is de kans groot dat de Amerikaanse autoriteiten om een bewijs zullen vragen dat je het Amerikaanse grondgebied binnen de toegestane tijd verlaat. Het beste bewijs is je reisticket: je retourticket of je doorreisticket als de VS niet je eindbestemming is.
