Ben je bezig met het organiseren van je reis naar de VS en wil je ESTA-autorisatie aanvragen om zonder visum te kunnen vertrekken? Wees gerust, het proces voor het aanvragen van een ESTA (Electronic System for Travel Authorization) is veel minder ingewikkeld dan voor een visum voor de VS! Alles wat je nodig hebt is een geldig paspoort, een creditcard en een computer. Laten we eens kijken naar deze essentiële procedure voor reizen naar de Verenigde Staten.
ESTA-aanvraag Verenigde Staten: waar en hoe?
Samenvatting
Het ESTA is een elektronische autorisatie, dus je zult nooit een papieren versie van dit reisdocument zien. Daarom kun je de ESTA-autorisatie alleen online aanvragen.
Om een tijdelijke verblijfsvergunning aan te vragen, kun je een aanvraag indienen op de officiële website van de Amerikaanse overheid of een aanvraag sturen via een particuliere website.
Welke optie je ook kiest, de Amerikaanse autoriteiten zullen je altijd vragen om een online formulier in te vullen.
Controleer echter voordat je dit formulier opent of je voldoet aan de voorwaarden om in aanmerking te komen voor vrijstelling van de visumplicht, d.w.z. :
- die naar de VS reizen voor toerisme, zaken of doorreis;
- de Verenigde Staten per vliegtuig of per boot binnenkomen en in het bezit zijn van een retourticket;
- verblijf van maximaal 90 dagen ;
- onderdaan zijn van een land dat is aangesloten bij het Visa Waiver Program.
Houd er rekening mee dat de ESTA-aanvraag niet later dan 72 uur voor het aan boord gaan moet worden gedaan, daarna is het waarschijnlijk te laat.
Het ESTA online formulier
Het belangrijkste doel van het ESTA-formulier is om de US Customs and Border Protection in staat te stellen een nauwkeurig profiel op te stellen van elke reiziger die de Verenigde Staten wil binnenkomen. Dankzij dit formulier kan de U.S. Customs and Border Protection de mate van gevaar van elke aanvrager inschatten en dus ook de mate van bedreiging die ze vormen voor de binnenlandse veiligheid.
In de praktijk moet je informatie geven waarmee je geïdentificeerd kunt worden (inclusief de gegevens in je biometrische of elektronische paspoort). Vervolgens probeert de Amerikaanse overheid meer te weten te komen over je reis (reden van verblijf in de VS, vakantieadres, contactpersoon in noodgevallen). De aanvraag wordt afgesloten met een vragenlijst over je strafblad, je gezondheid of mogelijke reizen naar landen met een moslimverbod (Irak, Iran, Libië, Somalië, Syrië, Soedan en Jemen). Houd er rekening mee dat als je “ja” antwoordt op een van deze vragen, je ESTA-aanvraag waarschijnlijk wordt afgewezen en je dus geen visumvrijstelling kunt krijgen om naar de VS te reizen.
ESTA-aanvraag: de betalingsfase om de bestelling af te ronden
Om je aanvraag voor toestemming om naar de VS te reizen te valideren, moet je de ESTA-kosten betalen. Deze vergoeding bedraagt 21 US dollar en kan worden betaald op de website van de Amerikaanse overheid. Houd er rekening mee dat een ESTA-aanvraag in alle gevallen goedkoper is dan een visumaanvraag voor de VS, waarvan de kosten variëren tussen 185 en 300 dollar, afhankelijk van het gekozen type visum.
ESTA-aanvraag verzonden, wat dan?
Zodra je je ESTA-aanvraag hebt ingediend, wordt deze geanalyseerd door de computersystemen van de douaneautoriteiten. De Amerikaanse autoriteiten baseren zich op een uitgebreide database, dus we raden je aan om eerlijk te zijn in je antwoorden. Als zelfs de kleinste leugen wordt ontdekt, loop je het risico om permanent te worden uitgesloten van het Visa Waiver Programma of zelfs de toegang tot het land te worden ontzegd.
Als algemene regel geldt dat ESTA-toelating binnen enkele minuten na indiening wordt gevalideerd. Zodra de ESTA-toelating is toegekend, kunt u deze voor een onbeperkte periode van twee jaar gebruiken, mits u een geldig paspoort hebt. Aangezien de ESTA-toestemming elektronisch is, hoef je deze niet uit te printen. Het enige wat je hoeft te doen is je paspoort meenemen en het aan de controleurs laten zien. Dankzij de elektronische chip in je identiteitsbewijs kunnen de controleurs direct zien of je in het bezit bent van een ESTA-autorisatie.
Het kan gebeuren dat je autorisatieaanvraag in behandeling is. In dat geval wordt u simpelweg gevraagd om een paar uur te wachten terwijl uw aanvraag wordt verwerkt. In elk geval wordt er binnen 72 uur een definitieve beslissing genomen.
De derde mogelijkheid is dat uw ESTA-aanvraag wordt afgewezen. Je moet je ervan bewust zijn dat als het formulier een fout bevat, zoals een onjuist paspoortnummer, de Amerikaanse autoriteiten je de ESTA kunnen weigeren. Er is echter een mogelijke oplossing: wacht gewoon ongeveer tien dagen vanaf de datum van je eerste aanvraag en dien dan online een nieuwe aanvraag in.
Als je ESTA-aanvraag is afgewezen, is het ook mogelijk dat je niet voldoet aan de toelatingscriteria van het VWP. Helaas kun je dan niet naar de Verenigde Staten reizen zonder visum. Je kunt altijd een visum krijgen door een aanvraag in te dienen bij de Amerikaanse ambassade of het consulaat-generaal. Houd er wel rekening mee dat je dan meer bewijsstukken moet overleggen en dat de kosten hoger zullen zijn.
